Estos tratamientos pueden ayudarle a recuperar su vida sexual.
La sexualidad es una parte importante de la experiencia humana, por lo que un diagnóstico de disfunción eréctil (DE) puede ser preocupante para los hombres y muchas parejas. La buena noticia es que hay muchas opciones a tener en cuenta.
«A medida que las parejas envejecen, pueden perder la intimidad innecesariamente», dice el urólogo Stanton Honig, MD, director del Programa de Medicina Sexual Masculina de Yale. «Puede que no sepan que existen tratamientos para ayudarles a recuperarla, especialmente si los medicamentos orales no funcionan».
La disfunción eréctil, o impotencia, es la incapacidad de lograr o mantener una erección el tiempo suficiente para mantener relaciones sexuales. Aunque la afección afecta más comúnmente a los hombres mayores (más del 50% de los hombres de más de 40 años tienen disfunción eréctil), puede ocurrir a cualquier edad. «Veo a hombres jóvenes -estudiantes en la universidad- hasta hombres de 80 años con disfunción eréctil», dice el urólogo de Yale Medicine Harris Foster, MD.
Causas de la disfunción eréctil
Ciertas afecciones médicas pueden causar disfunción eréctil, como la hipertensión, la diabetes, el colesterol alto, la enfermedad arterial coronaria y la enfermedad arterial periférica. Según el Dr. Foster, estos procesos patológicos pueden dañar los vasos sanguíneos del pene.
Y eso es un problema porque las erecciones son un proceso vascular. Así es como funciona: Cuando un hombre se estimula sexualmente, el músculo liso situado en el interior de los vasos sanguíneos se relaja, o se dilata. Esto permite que la sangre fluya hacia los cuerpos cavernosos, que son cuerpos eréctiles con forma de cilindro en el pene. El resultado es una erección. A medida que la sangre continúa fluyendo hacia el pene, sus venas se contraen gradualmente para formar un «sello», que ayuda a mantener la erección.
Los problemas para lograr o mantener una erección suelen deberse a un flujo sanguíneo insuficiente en el pene o a una «fuga» venosa, que se produce cuando la sangre entra en el pene pero luego se filtra.
Otras causas de la disfunción eréctil pueden ser el tabaquismo, la toma de ciertos medicamentos antihipertensivos o antidepresivos con receta, la cirugía de extirpación de la próstata o el daño nervioso provocado por una lesión medular. Un nivel bajo de testosterona puede afectar al interés sexual o a la libido, pero también puede afectar a la calidad de la erección.
En el caso de los hombres más jóvenes que no padecen otros problemas de salud, la disfunción eréctil puede estar causada por el estrés. «Sabemos que el estrés puede inhibir la función eréctil», dice el Dr. Foster. «El estrés o la ansiedad, que liberan adrenalina, contraen los vasos sanguíneos». Y eso significa que los cuerpos eréctiles no se llenan de suficiente sangre.
Tratamiento estándar de la disfunción eréctil
Los médicos suelen recetar medicamentos orales (inhibidores de la fosfodiesterasa tipo 5) como tratamiento de primera línea para la disfunción eréctil. Viagra (sildenafilo), Levitra (vardenafilo), Stendra (avanafilo) y Cialis (tadalafilo) actúan en un plazo de 30 a 60 minutos y sus efectos duran entre 4 y 8 horas (en el caso de Viagra, Levitra y Stendra) o 36 horas (en el caso de Cialis). Estos medicamentos actúan como relajantes del músculo liso, lo que permite aumentar el flujo sanguíneo al pene cuando el hombre se estimula sexualmente.
Aunque se estima que los medicamentos orales para la disfunción eréctil ayudan al 70% de los hombres que los prueban, algunos pueden necesitar una dosis de medicación más fuerte que la disponible por vía oral.
«Si los medicamentos orales no funcionan o no son adecuados para usted, existen otros tratamientos eficaces», dice el Dr. Honig.
Soluciones adicionales para la disfunción eréctil
Terapia de inyección para la disfunción eréctil
El urólogo puede recomendar un medicamento que se administra directamente en el pene mediante una terapia de inyección. El médico puede aumentar las dosis, según sea necesario.
La terapia de inyección está aprobada por la FDA para la disfunción eréctil. El hombre se inyecta un medicamento recetado (alprostadil o papaverina) en el lateral del pene (donde, según el Dr. Honig, no hay una respuesta significativa al dolor). El medicamento ayuda a aumentar el flujo sanguíneo al pene. «Si puedes tolerar una vacuna contra la gripe, puedes tolerar esto», dice.
Otra forma de administrar la medicación localmente es mediante un supositorio o un agente intrauretral. El hombre (o su pareja) introduce el fino aplicador un centímetro dentro de la uretra y se inyecta una perla de alprostadil del tamaño de una bolita. El medicamento se disuelve y dilata los vasos sanguíneos del pene.
¿Cuánto tiempo tarda en hacer efecto? De 5 a 15 minutos
¿Cuánto dura la erección? 60 minutos
Dispositivos de vacío para la disfunción eréctil
Un dispositivo de vacío no implica medicación. Sin embargo, es más engorroso y menos discreto. El dispositivo cuesta entre 200 y 400 dólares. El hombre o su pareja lo colocan sobre el pene flácido. Crea una presión negativa que atrae la sangre hacia el pene para crear una erección, explica el Dr. Honig. A continuación, hay que colocar un anillo en la base del pene para mantener la sangre dentro de los cuerpos eréctiles; una vez retirado, la erección desaparece.
¿Cuánto tiempo tarda en hacer efecto? 5 minutos
¿Cuánto dura una erección? Una erección puede durar más de una hora; sin embargo, para minimizar el riesgo de lesiones en el pene, el anillo debe retirarse antes de una hora.
Cirugía de implante de pene para la disfunción eréctil
Cuando otros métodos no funcionan, su urólogo puede sugerirle un implante de pene, que es un procedimiento ambulatorio: puede irse a casa el mismo día. Según el Dr. Honig, como esta opción puede restablecer la espontaneidad y es fiable en la mayoría de los casos, el índice de satisfacción de los pacientes es alto.
«El objetivo de la operación es darle un pene que funcione, para que pueda tener relaciones sexuales con penetración», dice el Dr. Foster.
Como con cualquier cirugía, existen riesgos como la posibilidad de infección, pero hay otro factor que los hombres deben tener en cuenta. «Los implantes son un camino de ida», dice el Dr. Foster. «Cuando se pone un implante, no se puede quitar y probar las inyecciones o los supositorios».
Durante la intervención, que dura aproximadamente una hora, el médico hace una incisión en el escroto, o base del pene, y mide la longitud adecuada del implante.
A continuación, el urólogo instala el dispositivo (normalmente un implante inflable) que se sitúa en el interior del escroto, además de un depósito que contiene el líquido (solución de agua salada) en la parte inferior del abdomen. El fluido funciona como el flujo sanguíneo, llenando los cuerpos eréctiles. El hombre lo controla con una bomba que se coloca en el escroto (un botón hace que el fluido entre y salga según se desee).
¿Cuánto tiempo tarda en hacer efecto? Tras la intervención, los hombres pueden reanudar su actividad sexual en seis semanas.
¿Cuánto dura la erección? No hay límites de tiempo. «Una vez que la bombean, se mantiene», dice el Dr. Foster.
Al final, la solución para la disfunción eréctil que elija -si es que la elige- dependerá del método adecuado para usted.
«Si la actividad sexual es importante para usted, acuda al médico si tiene problemas de erección, independientemente de la edad que tenga o de su estado de salud.